戦が少なくなり平和になった江戸時代では、 刀は戦う道具としての機能よりも装身具として発展しました。 武士の魂の象徴である刀は、自身の個性を表現するアイテムとなり 刀を握る手を守る「鐔（つば）」などの制作を通して 「木目金」などの装飾技術は大きく発展しました。

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刀の鐔の他にも刀を納める鞘（さや）の装飾部品や 刀に添える小柄（小型の刀）などの刀装具には金属が用いられ、 「木目金」の作品も残されています。

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江戸時代中期以降、平和になる中で 町人文化の隆盛と共に装身具なども華やかになっていきます。 「粋や洒落」といったユーモア溢れる作品が作られ 「木目金」も印籠、根付、煙管や矢立（携帯用筆記用具）などの 実用品の装飾に用いられるようになります。

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幕末の廃刀令により、それまで刀装具を制作していた名工は 明治政府主導の元、輸出工芸品を制作するようになりました。 欧米の万国博覧会で受賞するなど、日本の工芸技術は頂点に達し この時期に制作された「木目金」の作品は七宝や漆芸と共に 海外にも大きな影響を与えています。

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「屈輪（ぐり）」とは、朱、黒、黄などの色漆を何層にも塗り重ねて 唐草文などの文様を彫り下げる彫漆（漆を彫る技法）の一種です。 文様の断面に漆の層が幾重にも見え、技巧を凝らした作品が生まれます。 室町時代に中国より茶道具として伝わっており、 木目金の技術はこの「屈輪」を金属工芸に応用したと考えられています。

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「木目金」の歴史は江戸時代初期、出羽秋田住正阿弥伝兵衛が考案した 「グリ彫り」の鐔に始まると伝えられています。 色の異なる金属を幾重にも重ね合わせたものに、 唐草文や渦巻文を彫り下げたものです。 その起源は、中国の漆の技法「屈輪（ぐり）」が起源との説が一般的です。

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刀の鐔の他にも刀を納める鞘（さや）の装飾部品や 刀に添える小柄（小型の刀）などの刀装具には金属が用いられ、 「グリ彫り」の作品も残されています。

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